Alors que les matchs de conférence débutent, on revient sur les équipes qui ont créé la surprise lors des deux premiers mois de la saison.

Utah : nouvelle force de la Pac-12 ?

Les Utes connaissent leur meilleure saison depuis leur arrivée dans la Pac-12 et leur meilleure saison depuis l’époque Andrew Bogut où ils avaient atteint le Sweet 16 en 2005. Emmenés par le senior Delon Wright (15.1ppg, 4.9rpg, 5.6apg) et le freshman autrichien Jakob Poeltl (9.8ppg, 8.3rpg, 2.1bpg), les Utes se révèlent être pour le moment le challenger le plus sérieux aux Wildcats d’Arizona. Avec un bilan de 12-2, Utah a pour le moment était défait à San Diego State 53-49 et à Kansas 63-60. Parmi les victoires importantes, on notera celle face à Wichita State 69-68 en OT qui a mis fin aux 35 victoires consécutives des Shockers en saison régulière.

Les Utes ont commencé leur calendrier de conférence par deux victoires convaincantes face à USC 79-55 et surtout face à UCLA 71-39 ! Les Bruins qui connaissent pas mal de difficultés cette saison et qui ne se pose pas, pour le moment, comme un concurrent sérieux au titre de Pac 12. Derrière Arizona, c’est donc bien Utah qui pour le moment se présente en vrai challenger des Wildcats. Stanford et Oregon ont également bien débuté la saison mais Utah a l’air le mieux armé et le plus crédible. On attend donc avec impatience le déplacement des Utes à Arizona samedi prochain.

Maryland : changement bénéfique

Qui aurait cru que les Terrapins auraient si bien vécu leur arrivée en Big Ten ! Membre historique de l’ACC, Maryland a fait ses valises pour la Big Ten cette année et pour le moment, tout se passe plutôt bien. Avec un bilan de 14-1, les Terrapins ont tout de suite montré de quoi ils étaient capables face aux équipes de la Big Ten. Ils ont d’ailleurs joué leur premier match de conférence à Michigan State, histoire d’être testé d’entrée. Au terme d’un match très défensif, les Terrapins se sont imposés 68-66 en double OT.

Les joueurs à suivre : le freshman Melo Trimble auteur de 17pts face à Michigan State (16.2ppg, 4.1rpg, 3.0apg), 20 face à Minnesota et 31 contre Arizona State. Le senior Dez Wells partage le leadership avec ses 14.9ppg et 4.9rpg. Poursuivant leur bonne série, les Terrapins se sont ensuite défaits de Minnesota et avec la manière 70-58.

La seule défaite de Maryland : face à son vieux rival Virginia 76-65 lors du ACC/Big Ten Challenge. Egalement en matchs inter-conférence, Maryland a battu Iowa State 72-63 ainsi qu’Arizona State 78-73. Les Terrapins sont pour le moment en tête de la Big Ten avec Wisconsin, Iowa et Purdue. Illinois, Purdue et Rutgers sont au programme, de quoi envisager de garder la tête de leur nouvelle conférence.

Quelques images :

Notre Dame : vrai contender ?

Les Fighting Irish ont frappé un grand coup lundi dernier en s’imposant à Chapel Hill face à North Carolina 71-70. Avec cette victoire, Notre Dame a désormais un bilan de 3-0 dans l’ACC et se retrouve seul en tête de la conférence. Même si le score est plus que serré, Notre Dame a dominé tout le match, résistant au vaillant retour des Tar Heels en fin de match. Outre cette victoire en Caroline du Nord, les Fighting Irish ont également dominé Michigan State lors du ACC/Big Ten Challenge 79-78 en OT. Les hommes fort de Notre Dame ? Le senior Jerian Grant tout d’abord : 17.3ppg, 3.2rpg, 6.3apg, auteur de 27pts contre Michigan State ; le junior Zach Auguste : 14.9ppg, 6.4rpg, auteur de 18pts contre UNC ; le senior Pat Connaughton : 13.9ppg, 8.3rpg, 16pts et 9rbs contre UNC.

Les Fighting Irish possèdent un vrai Big Three capable de tout. Et on connaît la tradition là-bas, South Bend est une vraie « upset city » et les gros y sont souvent tombés. On attend donc avec impatience les réceptions de Virginia dès samedi et surtout celle de Duke le 28 janvier prochain. Les Cavaliers et Blue Devils sont encore invaincus…

Quelques images :

Oklahoma : enfin un challenger pour Kansas ?

On avait perdu Oklahoma de vue depuis que Blake Griffin a quitté les Sooners pour la NBA. En remportant ses deux premiers matchs de conférence face à des équipes classées (vs #22 Baylor 73-63 et à #10 Texas 70-49), les Sonners se sont rappelés à notre bon souvenir et ont de suite montrés leurs ambitions pour cette saison. Emmenés par Buddy Hield (15.8ppg, 5.5rpg) et Isaiah Cousins (13.4ppg, 6.4rpg), les Sooners ont un groupe aguerri et expérimenté qui donne de gros espoirs à la fac de Norman.

Avec ces deux victoires pour ouvrir les matchs de conférence, Oklahoma fait désormais partie de cette liste d’équipes qui va tout faire pour mettre fin à l’hégémonie de Kansas dans la Big 12 qui dure depuis trop longtemps. Avec 6 équipes sur 10 dans le top 25 (Kansas, Texas, Oklahoma, West Virginia, Baylor et Iowa State), la Big 12 se révèle pour le moment comme la meilleure conférence cette saison. Ses équipes proposent un jeu porté vers l’attaque et le fait que la conférence ne possède que 10 équipes permet un vrai calendrier avec confrontations aller et retour pour tout le monde. Kansas a du souci à se faire surtout que pour le moment les Jayhawks n’ont pas encore vraiment convaincu. Et si c’était Oklahoma qui mettait fin au règne de Kansas ?

 AP Top 25 :

Kentucky continue toujours son impressionnante domination alors que Duke et Virginia sont les deux autres équipes encore invaincues. Wisconsin et Arizona sont bien présents comme prévu alors que Louisville se montre toujours aussi solide malgré sa défaite face à Kentucky.

A noter l’entrée d’Old Dominion dans le top 25, une première dans l’histoire de la fac.

Calendrier :

Mercredi :

• Baylor (21) – Kansas (12)

Samedi :

• Notre Dame (13) – Virginia (3)
• North Carolina (18) – Louisville (5)
• West Virginia (14) – Iowa State (17)

Mardi :

• West Virginia (14) – Oklahoma (16)

Les choses sérieuses ont vraiment commencé et l’affrontement entre Virginia et Notre Dame en ACC s’annonce comme le choc de la semaine. On suivra également le premier déplacement de Louisville à Chapel Hill pour un match de conférence. Enfin une victoire de référence pour les Tar Heels ?

En Big 12, West Virginia a un programme chargé avec la réception d’Iowa State suivi de celui d’Oklahoma alors que ce soir, Baylor reçoit Kansas. L’occasion pour les Bears de frapper un grand coup.