NCAA: les outsiders à suivre
Focus sur 5 équipes cette semaine, 5 outsiders qui ne font pas de bruit mais qui risquent bien de se faire entendre lorsque le tournoi NCAA débutera.
Wichita State : en route vers un deuxième Final Four ?
Les Shockers avaient surpris tout le monde l’an passé en atteignant le Final Four. L’équipe du Kansas avait perdu contre Louisville après avoir sorti Ohio State (3rd seed) en Elite 8, Gonzaga (1st seed) au 2e tour et Pittsburgh au 1er tour.
Cette année, ils sont repartis sur les mêmes bases puisque les Shockers sont encore invaincus : 25-0. C’est la dernière équipe encore invaincue avec Syracuse. Avec dans le 5 de départ, deux joueurs déjà titulaires l’an passé (Tekele Cotton et Ron Baker) et deux joueurs qui avaient un temps de jeu significatif en sortant du banc (Cleanthony Early et Fred VanVleet), Wichita State n’a pas changé grand chose par rapport à l’an dernier.
Évoluant dans la très sous-coté Missouri Valley Conference, ils ont déjà battu par deux fois, et sans trop de souci, leur principal rival Indiana State, actuellement 2e de la conférence. Pas de grosses victoires de renom dans leur calendrier inter-conférence, WSU a battu Tennessee et Alabama, deux équipes de la SEC ainsi que St Louis dont on reparlera. Une victoire à l’arraché face aux Billikens 70-65.
Le vrai débat aura lieu au moment d’attribuer les seed pour la March Madness. Actuellement, les Shockers méritent-ils un 1st seed ? Je pense que oui. Quand on a disputé le Final Four et que l’on est invaincu la saison suivante après 25 matchs, il n’y a pas grand chose à redire. D’ailleurs, ils sont actuellement 1st seed dans les différentes mock qu’on peut trouver sur le net. S’ils terminent invaincus, le débat ne se posera pas, surtout quand on connaît la difficulté de terminer sans défaite. Et au vu de leur calendrier, la saison parfaite devient de plus en plus envisageable. Attention au syndrome Gonzaga qui n’avait pas su tenir son rang de 1st seed la saison passée (3 petites défaites en saison régulière avant de chuter contre WSU justement). Mais cette équipe de Wichita State semble suivre les traces de celle de Butler qui s’était invitée deux fois de suite au Final Four. On pourrait même se risquer à dire que WSU est plus qu’un outsider, c’est devenu pratiquement un des favoris pour une qualification au Final Four.
San Diego State : la confirmation
Les Aztecs peuvent créer la surprise en mars
Cela fait plusieurs saisons que les Aztecs de San Diego State font de bonnes saisons et accèdent régulièrement à la March Madness. Un 2e tour l’an passé ou encore un Sweet 16 en 2010-11 après seulement 3 défaites en saison régulière, San Diego State acquière peu à peu l’expérience nécessaire pour les grands rendez-vous de mars. A la lutte chaque année dans la Mountain West Conference avec New Mexico et UNLV, les Aztecs n’ont connu qu’une seule fois la défaite cette saison, c’était dès le 2e match de la saison face à Arizona 69-60. SDSU reste sur 20 victoires de suite dont Creighton, Washington, Kansas (à Kansas !) ou encore UNLV dans les matchs de conférence.
Équipe rodée, jouant un basket physique, les Aztecs peuvent compter sur Xavier Thames. Le senior tourne cette saison à 18.1ppg, 3.0rpg et 2.8apg. A ses côtés on retrouve le sophomore Winston Shepard (12.9ppg, 5.0rpg, 2.1apg) et le senior Josh Davis (9.0ppg, 11.0rpg). San Diego State doit encore jouer deux fois New Mexico, ce qui sera décisif pour le titre en MWC et doit se déplacer à UNLV mais les Aztecs semblent bien placé pour décrocher un nouveau titre de conférence. Actuellement 5e du Top 25, les Aztecs sont en course pour accrocher un seed 2 ou un seed 3. Et nul doute qu’ils pourraient faire également beaucoup de bruit et embêter les favoris une fois venu le tournoi NCAA.
Saint Louis : plus que solide
Les Billikens ont vraiment fait leur apparition sur la carte NCAA il y a deux ans. Une demi-finale du tournoi Atlantic-10, une victoire face à Memphis lors du 1er tour de la March Madness et une élimination au tour suivant face à Michigan State. Après avoir fait douter les Spartans (65-61), ils se sont faits connaître du grand public. St Louis a réitère l’exploit l’année dernière avec une victoire dans le tournoi Atlantic-10 face à VCU avant de décevoir en March Madness avec une élimination dès le 2e tour par Oregon malgré un seed 4.
St Louis fait maintenant partie des valeurs sûres de l’Atlantic-10 même si c’est toujours étrange pour tout le monde de voir une équipe de l’état du Missouri dans une conférence composée d’équipes venant de Pennsylvanie, du Massachussetts ou de Virginie. Plus rien n’est étonnant dans la composition actuelle des conférences. Mais l’Atlantic-10 est une conférence solide et souvent sous-cotée au même titre que la Missouri Valley. On y retrouve quand même VCU, UMass (deux équipes qui ont été classé cette saison), La Salle (Sweet 16 l’an passé) ou encore Richmond et Dayton, des habitués du tournoi.
22-2, 9-0 en conférence, le parcours des Billikens est pratiquement parfait. Deux défaites en matchs inter-conférence contre Wisconsin 63-57 et face à Wichita State 70-65. Emmenés par les seniors Dwayne Evans (14.5ppg, 6.3rpg, 49% au shoot) et Jordair Jett (13.2ppg, 4.0rpg, 4.9apg), St Louis voudrait à nouveau accrocher un bon seed au tournoi NCAA mais cette fois-ci, sans se faire surprendre par un seed inférieur et ainsi voir la deuxième semaine du tournoi. C’est tout à fait dans leurs cordes cette saison.
Creighton : le McDermott show
McDermott sera l’une des stars à suivre pendant la March Madness
Cela fait maintenant 4 ans que Doug McDermott fait la pluie et le beau temps du côté de Creighton. Le scoreur des Bluejays a pris une nouvelle dimension cette saison et est souvent cité pour le titre de meilleur joueur de la saison. McDermott c’est 25.3ppg, 7.1rpg, 49% au shoot, 42% à 3pts, 89% aux LF, il est au sommet de son art. On parle énormément des freshmens qui vont se présenter à la draft mais l’équipe qui va s’octroyer les services de McDermott lors de la prochaine draft fera une sacrée affaire ! L’ancien coéquipier d’Harrison Barnes au lycée est certainement le plus « NBA ready » des joueurs NCAA actuels.
Les Bluejays ont intégré une nouvelle conférence cette année. Fini la Missouri Valley (on aurait aimé voir un affrontement Wichita State/Creighton cette saison !) et bonjour la nouvelle Big East. Composée de Georgetown, Villanova, Xavier, Butler, St John’s, Seton Hall, Marquette, Providence et DePaul ; cette nouvelle Big East affiche un niveau très bon et la bataille en tête de la conférence fait rage entre Creighton et Villanova. Les Bluejays ont gagné la première manche à Philadelphie 96-68 grâce à cette performance exceptionnelle qui leur a vue marquer leurs 27 premiers points du match à 3pts sans même shooter à 2pts ! Malgré ce match référence, les Bluejays sont derrière Villanova car Creighton a perdu deux matchs de conférence assez surprenants : à Providence 81-68 et à St John’s 70-65 alors que les Wildcats n’ont connu la défaite que contre Creighton.
La rencontre entre les deux équipes dimanche décidera du vainqueur de conférence, Xavier et Marquette semblent trop loin. Outre McDermott, on peut citer également Ethan Wragge : 11.6ppg, 4.1rpg à 48% au shoot et 49% à 3pts pour le senior. Quand Creighton est chaud à 3pts, ils sont imbattables mais attention aussi à la déconcentration comme cela a été le cas contre Providence et St John’s. Quoi qu’il arrive, aucune équipe ne voudra prendre les Bluejays pendant le tournoi NCAA où McDermott voudra faire une dernière grosse impression pour terminer sa magnifique carrière universitaire.
Memphis : retour au sommet
On n’avait pas vu les Tigers aussi fort depuis l’époque John Calipari et Derrick Rose et la finale perdue de 2008 contre Kansas. Alors bien sur, on ne parle pas encore de finale mais avec Josh Pastner aux commandes, les Tigers ont retrouvé de leur superbe dans cette nouvelle conférence qu’est l’AAC. Actuellement 4e à la lutte avec Cincinnati, Louisville et la surprenante équipe de SMU, les Tigers affichent un bilan de 18-5 et 7-3 en conférence. Deux défaites à domicile contre Cincinnati et Connecticut et une grosse claque à SMU ont relégué Memphis à 3 victoires du leader Cincinnati. Les Tigers se sont bien repris ce week-end en remportant un important match inter-conférence contre Gonzaga 60-54.
Memphis sera donc un gros client lors de la March Madness. Les Tigers possèdent des joueurs d’expérience comme les seniors Joe Jackson (14.4ppg, 3.4rpg, 4.5apg, 2.0spg) et Michael Dixon (11.3ppg, 2.3rpg, 2.5apg) et des jeunes qui montrent un très gros potentiel comme le sophomore Shaq Goodwin (12.4ppg, 6.7rpg ,1.7bpg et 61% au shoot). Et il faut souligner également que les Tigers ont déjà battu cette saison des équipes comme Oklahoma State, LSU, Louisville et Gonzaga. Et ils n’ont perdu que de deux points contre Florida, actuel #3 des rankings.
Joe Jackson et les Tigers, une autre équipe à suivre en mars
AP Top 25 :
| RK | TEAM |
RECORD |
PTS |
| 1 | Syracuse (65) |
23-0 |
1,625 |
| 2 | Arizona |
23-1 |
1,525 |
| 3 | Florida |
21-2 |
1,477 |
| 4 | Wichita State |
25-0 |
1,445 |
| 5 | San Diego State |
21-1 |
1,373 |
| 6 | Villanova |
21-2 |
1,288 |
| 7 | Kansas |
18-5 |
1,234 |
| 8 | Duke |
19-5 |
1,130 |
| 9 | Michigan State |
20-4 |
1,025 |
| 10 | Cincinnati |
22-3 |
970 |
| 11 | Iowa State |
18-4 |
925 |
| 12 | Saint Louis |
22-2 |
908 |
| 13 | Louisville |
19-4 |
866 |
| 14 | Kentucky |
18-5 |
769 |
| 15 | Michigan |
17-6 |
702 |
| 16 | Iowa |
18-6 |
686 |
| 17 | Virginia |
19-5 |
608 |
| 18 | Creighton |
19-4 |
552 |
| 19 | Texas |
18-5 |
417 |
| 20 | Memphis |
18-5 |
333 |
| 21 | Wisconsin |
19-5 |
242 |
| 22 | Ohio State |
19-5 |
214 |
| 23 | Southern Methodist |
19-5 |
205 |
| 24 | Connecticut |
18-5 |
194 |
| 25 | Pittsburgh |
20-4 |
175 |
La grande nouvelle c’est l’entrée de SMU dans les rankings à la 23e place. Le pari Larry Brown est en train de marcher pour les Mustangs qui se retrouvent classer pour la première fois depuis la saison 1984-85 !
En tête, rien ne change. Syracuse est toujours n°1 devant Arizona, Florida, Wichita State et San Diego State.
Dans les équipes qui sortent, on retrouve Oklahoma State qui n’en finit plus de perdre et qui a perdu Marcus Smart pour 3 matchs suite à son altercation avec un fan de Texas Tech. Oklahoma et Gonzaga sortent également. Outre SMU, Wisconsin et Ohio State font leur retour après une courte absence.
Le programme de la semaine :
Des gros matchs cette semaine avec la traditionnelle « rivalry week ». On surveillera ce soir le déplacement de Syracuse à Pittsburgh pour un match qui sent l’upset à plein nez ! Alors que ce soir également, Duke et UNC s’affrontent pour la première fois cette saison.
Samedi, Kentucky accueille Florida pour une énorme affiche en SEC. Les jeunes Wildcats tenteront d’infliger aux Gators leur première défaite en conférence. Match intéressant également en AAC entre Memphis et UConn, deux équipes classées.
Dimanche, l’affiche oppose en Big East Creighton à Villanova. Alors que Michigan accueille Wisconsin pour une énième affiche entre équipes classées en Big Ten.
On suivra mardi prochain en Big 12 le déplacement des Longhorns de Texas, en très grande forme, du côté de Ames dans l’Iowa, dans la salle toujours très chaude des Cyclones d’Iowa State.
Mercredi :
- Pittsburgh (25) – Syracuse (1)
- DePaul – Villanova (6)
- North Carolina – Duke (8)
- Auburn – Kentucky (14)
- Memphis (20) – UCF
- Connecticut (24) – USF
Jeudi :
- Michigan State (9) – Northwestern
- Temple – Louisville (13)
- Butler – Creighton (18)
- Wisconsin (21) – Minnesota
- Rutgers – SMU (23)
Vendredi :
- Arizona State – Arizona (2)
Samedi :
- Syracuse (1) – NC State
- Kentucky (14) – Florida (3)
- San Diego State (5) – Air Force
- Kansas (7) – TCU
- Duke (8) – Maryland
- Cincinnati (10) – Houston
- Iowa State (11) – Texas Tech
- St Louis (12) – VCU
- Penn State – Iowa (16)
- Clemson – Virginia (17)
- Texas (19) – West Virginia
- Connecticut (24) – Memphis (20)
- Illinois – Ohio State (22)
- North Carolina – Pittsburgh (25)
Dimanche :
- Evansville – Wichita State (4)
- Creighton (18) – Villanova (6)
- Michigan State (9) – Nebraska
- Louisville (13) – Rutgers
- Michigan (15) – Wisconsin (21)
- Temple – SMU (23)
Mardi :
- San Diego State (5) – Utah State
- Providence – Villanova (6)
- Texas Tech – Kansas (7)
- Georgia Tech – Duke (8)
- Iowa State (11) – Texas (19)
- Louisville (13) – USF
- Ole Miss – Kentucky (14)
- Indiana – Iowa (16)
- Virginia Tech – Virginia (17)
1 commentaire
Bien sur entre temps, San Diego State à trouver le moyen de perdre la nuit dernière à Wyoming, une défaite assez surprenante. Les Aztecs risquent de reculer dans les rankings mais ils restent en tête de la Mountain West.