Habitués ces dernières années à faire de très bonnes saisons régulières, les Orange de Syracuse calent toujours au moment crucial. Alors qu’ils ont pris la tête du top 25 après leur superbe victoire contre Duke et grâce à la défaite d’Arizona, les Orange peuvent-ils enfin aller au bout cette année ?

 22-0 pour débuter la saison, un record

CJ Fair, le leader des Orange

Les Orange font une saison parfaite pour le moment : 22-0 et 9-0 dans leur nouvelle conférence l’ACC, c’est le meilleur départ dans l’histoire de l’université ! Syracuse est habitué des très bons départs, les Orange ont débuté par un 10-0 la saison passée, 20-0 en 2011-12, 18-0 en 2010-11 et 13-0 (avant d’atteindre 24-1) en 2009-10. Néanmoins, ils n’ont atteint le Final Four qu’à une seule reprise dans ce laps de temps.

Après avoir battu Duke samedi dernier (on va y revenir), les Orange recevaient Notre Dame lundi soir pour un ancien duel de Big East. Malgré un gros retour du Fighting Irish en 2^e MT, les Orange s’imposent 61-55, confirmant leur statut de n°1. Trevor Cooney est le grand artisan de la victoire de Syracuse avec 33pts dont un 9/12 à 3pts.

Ce 22-0 ne doit rien au hasard. Même si leur calendrier inter-conférence était abordable, les Orange ont battu des équipes comme Minnesota, California (qui a fait tomber Arizona), Baylor, Indiana et Villanova. Ils ont également dû s’adapter à une nouvelle conférence : l’ACC. Fini les déplacements dans le nord-est (à part Boston College), place au sud-est désormais comme destination principale. Pour l’instant, l’adaptation est parfaite, Syracuse a retrouvé des vieux rivaux comme Boston College, Miami, Virginia Tech (tous trois anciens pensionnaires de la Big East), Pittsburgh ou Notre Dame mais doit également faire face à North Carolina et Duke, les deux mastodontes de la conférence. Et la rivalité avec les deux universités de Caroline du Nord a commencé de la meilleure façon possible puisque les Orange ont battu UNC 57-45 et Duke 91-89 pour occuper ainsi la tête de la conférence juste devant une surprenante équipe de Virginia (8-1).

On retrouve dans les rangs de Syracuse plusieurs joueurs qui avaient déjà un rôle important dans l’équipe qui avait atteint le Final Four l’an passé : CJ Fair, Rakeem Christmas déjà titulaire mais aussi Jerami Grant et Trevor Cooney auxquels s’ajoutent le très talentueux freshman Tyler Ennis. Un 5 parfaitement complémentaire entre les « vieux » CJ Fair (16.7ppg-5.9rpg-1.5spg) et Rakeem Christmas (5.5ppg-4.7rpg-1.8bpg) et les jeunes comme Ennis, qui a parfaitement pris la succession de Michael Carter-Williams à la mène (12.1ppg-3.3rpg-5.7apg-2.3spg).

Depuis le titre de 2003, cette équipe de Syracuse avait pris l’habitude de se planter une fois l’arrivée de la March Madness, souvent victime des upsets contre des équipes supposées inférieures. Mais force est de constater qu’il y a une vraie progression dans le parcours des Orange depuis plusieurs années : 2^e tour en 2011, Elite 8 en 2012 et Final Four l’an passé. La logique voudrait la finale pour cette saison…

Il manque cependant une chose pour vraiment croire en Syracuse : une victoire de référence à l’extérieur, contre un gros. Les Orange ont dominé Indiana, Villanova, Pittsburgh et Duke à chaque fois au Carrier Dome alors qu’ils n’ont joué que 4 matchs à l’extérieur pour le moment : Virginia Tech, Boston College, Miami et Wake Forest, ce qui est loin d’être le top niveau. Les prochains matchs à l’extérieur de Syracuse vont être de vrais révélateurs : Pittsburgh le 12 février, Duke le 22 février et Virginia le 1^er mars. Trois matchs qui pourront donner un avis définitif concernant les Orange.

 Syracuse – Duke 91-89 OT : un Classic

Une affiche qui a tenu toutes ses promesses

Il y a des matchs qui font le buzz et qui au final ne répondent pas aux attentes (qui a dit le Super Bowl ?) et il y a des matchs dont le buzz et la hype sont mérités. Ce match entre Syracuse et Duke fait partie de la deuxième catégorie. Quel match ! Quelle ambiance !

Orange et Blue Devils se sont livrés un combat de titans samedi dernier dans un Carrier Dome plein à craquer : 35 446 spectateurs, nouveau record !

Un Jabari Parker très bon en 1^e MT avant d’être gêné par les fautes en 2^e (il prend sa 4^e à 10mn de la fin et sa 5^e à 1.40 de la fin) finit avec 15pts et 9rbs, Rasheed Sulaimon marque 16pts dont le panier au buzz qui sauve les Blue Devils alors qu’à Syracuse CJ Fair est l’homme du match avec 28pts et 5rbs, Grant est en double-double : 24pts-12rbs (10/10 aux LF) alors que Tyler Ennis s’en approche : 14pts et 9pds.

Plutôt que de commenter ce qui est sans aucun doute le match de l’année, je vous laisse le résumé. Faute sur Rodey Hood à 12s de la fin pendant l’OT ? A vous de juger…

AP Top 25 :

Bien sûr l’événement de la semaine c’est la défaite d’Arizona à California 60-58. Il n’y a donc plus que deux équipes invaincues : Syracuse et Wichita State. Les Wildcats reculent d’un rang. Florida, Wichita State et San Diego State complètent le top 5. On notera la très forte progression de Texas qui gagne 10 places et se retrouve au 15^e rang. Les Longhorns restent sur 6 victoires de rang et ont battu 4 équipes classées à la suite (Iowa State, Kansas State, Baylor et Kansas) ! Wisconsin, UMass et Ohio State sont les équipes qui quittent le top 25 cette semaine. Virginia, UConn et Gonzaga font leur retour.

 Le programme de la semaine :

Mercredi :

• Indiana State – Wichita State (4)
• Boise State – San Diego State (5)
• Michigan (10) – Nebraska
• St Joseph’s – St Louis (13)
• Houston – Louisville (14)
• Virginia (20) – Boston College
• West Virginia – Oklahoma (21)
• Gonzaga (23) – Portland
• Miami – Pittsburgh (25)

Jeudi :

• Arizona (2) – Oregon
• Cincinnati (7) – Connecticut (22)
• Michigan State (9) – Penn State

Vendredi :

• Villanova (6) – Seton Hall
• Creighton (12) – DePaul

Samedi :

• Florida (3) – Alabama
• Northern Iowa – Wichita State (4)
• San Diego State (5) – Nevada
• SMU – Cincinnati (7)
• Kansas (8) – West Virginia
• Iowa (17) – Michigan (10)
• Boston College – Duke (11)
• La Salle – St Louis (13)
• Kansas State – Texas (15)
• Iowa State (16) – TCU
• Mississippi State – Kentucky (18)
• Texas Tech – Oklahoma State (19)
• Georgia Tech – Virginia (20)
• Oklahoma (21) – Baylor
• Memphis (24) – Gonzaga (23)
• Pittsburgh (25) – Virginia Tech

Dimanche :

• Syracuse (1) – Clemson
• Arizona (2) – Oregon State
• Wisconsin – Michigan State (9)
• St John’s – Creighton (12)
• UCF – Uconn (22)

Lundi :

• Kansas State – Kansas (8)
• West Virginia – Iowa State (16)
• Virginia (20) – Maryland

Mardi:

• Tennessee – Florida (3)
• Wichita State (4) – Southern Illinois
• Wyoming – San Diego State (5)
• Ohio State – Michigan (10)
• Texas (15) – Oklahoma State (19)