Beaucoup de choses se sont passées depuis le début de saison, on va essayer de faire un tour d’horizon afin de faire le point sur la situation à deux mois (déjà !) de la March Madness.

 Les gros en difficultés

Jabari Parker et Duke connaissent pas mal de difficultés

Le fait marquant de ces deux premiers mois de compétition c’est la faillite des grands favoris dès le début de saison. Le top 5 de présaison était le suivant : Kentucky, Michigan State, Louisville, Duke, Kansas. Le top 5 actuel : Arizona, Syracuse, Wisconsin, Michigan State, Wichita State. Seul les Spartans sont toujours dans ce top 5, Kentucky est #13, Louisville #18, Duke #23 et Kansas #15. Ils ont tous disparu du top 10 !

Alors on peut l’expliquer assez facilement par le fait que ces équipes sont en reconstruction et ont perdu une bonne partie de leurs joueurs majeurs de la saison. Kentucky reconstruit tous les ans selon le principe du « one and done », marque de fabrique de Calipari. Duke compte dans son 5 majeur deux sophomores et deux frehsmens ; 3 freshmens pour Kansas alors que Louisville n’a plus que Russ Smith, Wayne Blackshear et Luke Hancock de l’équipe titrée de l’an passé mais a perdu en cours de saison Chane Behanan, qui s’est fait viré de l’équipe, et Kevin Ware qui a prit un redshirt medical après sa blessure de l’an passé.

Deuxième raison : le calendrier. Le calendrier inter-conférence fut un vrai festin pour tous les fans de College basketball. Les gros ont vraiment fait un effort en proposant un nombre de rencontre à la hauteur des attentes. Forcément, certains s’en sont mieux sortis que d’autres. On a quand même eu droit à un Kentucky-Michigan State dès la première semaine de compétition, soit le #1 vs le #2 ! D’ailleurs, Calipari a encore trouvé le moyen de pleurnicher en se plaignant du fait qu’il était injuste pour son équipe, trop jeune et pas assez prête, de jouer une équipe de Michigan State composée de juniors et seniors. Tom Izzo a répondu comme il se doit : « il peut déclarer forfait s’il veut ».  Les Wildcats ont ainsi joué MSU, Baylor, North Carolina et Louisville en inter-conférence. Duke s’est frotté à Kansas, Arizona, Michigan et UCLA alors que Kansas a affronté Duke, Villanova, Florida, New Mexico et Georgetown !

Avec des équipes qui se cherchent encore, il n’est pas étonnant que certaines aient encore quelques ratés.

Les stars au rendez-vous

4 défaites déjà pour les Jayhawks de Andrew Wiggins

Beaucoup de hype entourait le début de cette nouvelle saison, principalement à cause de la nouvelle promo de freshmens qui fait déjà saliver toutes les franchises NBA. Pour l’instant cette promo ne déçoit pas !

Jabari Parker s’est montré le plus à son avantage au cours de ces deux premiers mois. 7 matchs de suite à plus de 20pts pour commencer sa carrière sous le maillot de Duke, un face à face gagné face à Andrew Wiggins (27pts-9rbs contre 22pts-8rbs pour star de Kansas mais victoire des Jayhawks) et une présence, une aura évidente dans tous les matchs. Néanmoins, le Blue Devil connaît son premier trou d’air en ce moment. Il n’a plus dépassé les 20pts depuis le 28 décembre, soit 5 matchs et s’est montré beaucoup trop discret depuis le début des matchs de conférence.

Ses stats restent d’un très haut niveau : 18.8ppg, 7.3rpg, 48% au shoot, 39% à 3pts.

Andrew Wiggins fait également une grosse impression. Peut-être moins dominateur que Parker en début de saison, le Jayhawk monte progressivement en puissance. La preuve, son match de lundi soir à Iowa State, un déplacement toujours compliqué. Le Canadien a sorti un match de mammouth : 17pts et 19rbs ! Un % faible (7/16) mais il fut omniprésent des deux côtés du terrain. Ses stats : 15.8ppg, 6.3rpg à 44%.

Le troisième larron se nomme Julius Randle de Kentucky. Et là aussi, on a affaire à un phénomène. Randle c’est 16.7ppg, 10.9rpg à 54% avec un match à 27pts et 13rbs contre Michigan State. Mais il n’y a pas que lui à Kentucky, James Young fait figure de lieutenant avec ses 14.1ppg, 4.5rpg et 2.2apg de même que les jumeaux Harrison complètent bien cette très jeune équipe de Kentucky qui fait beaucoup penser à la génération Anthony Davis, titrée il y a deux ans (mais ils n’avaient perdu que deux matchs en tout et pour tout…)

N’oublions pas également Marcus Smart d’Oklahoma State. Le sophomore confirme sa saison dernière : 17.8ppg, 5.4rpg, 4.1apg avec un carton à 39pts contre Memphis.

Arizona au top, Wichita State à l’affut

Arizona a donc pris la tête du top 25 depuis 5 semaines maintenant et les hommes de Sean Miller semblent bien installés tout là haut. 17 victoires en 17 matchs, les Wildcats ont passé sans encombre les matchs inter-conférence. Une victoire de 6pts contre Duke et une très difficile victoire 72-70 à Michigan, sont les principaux faits d’armes des Wildcats. Le match joué à Ann Arbor fut joué à midi heure locale donc 10h du matin heure de l’Arizona. Ce qui pouvait expliquer le début de match très difficile des Wildcats (11pts de retard à la mi-temps). Depuis le début des matchs de conférence, Arizona en est à 4-0 avec une victoire 79-75 à UCLA après avoir compté 13pts d’avance et une fessé infligée à Washington State : 60-25 ! Le junior Nick Johnson compile 16.3ppg, 3.5rpg et 2.5apg à 48% alors que le freshman Aaron Gordon est également très bon : 12.2ppg, 7.9rpg, 1.4apg à 50%.

Un mot également sur Wichita State. Les Shockers avaient été la vraie surprise de la dernière March Madness, s’invitant au Final Four en dominant Ohio State. Il semblerait qu’ils soient repartis sur les mêmes bases. Toujours invaincus (17-0), WSU peut compter sur l’expérience acquise lors de la dernière campagne (ils n’ont perdu que 2 joueurs du 5 majeur) et sera à coup sûr, encore présent en mars.

North Carolina, Docteur Jekyll & Mister Hyde

Roy Williams cherche des solutions, en vain pour le moment…

Surprenante la saison que sont en train de nous faire les Tar Heels. Et très frustrante pour tout les fans. Actuellement à 10-6 et un triste 0-3 en ACC, les Tar Heels sont mal en point.  Pourtant, cette équipe a réussi à faire un truc incroyable : battre les #1, #2 et #3 du top 25 de présaison en 3 semaines de temps ! UNC a disposé de Louisville 93-84, de Kentucky 82-77 et de Michigan State 79-65, trois victoires probantes pour les hommes de Roy Williams. Mais à côté de ça, c’est le désert. Ils se sont inclinés contre Belmont à domicile, à UAB, contre Texas, à Wake Forest et restent sur deux performances offensives pitoyables : 57pts marqués dans une défaite à domicile contre Miami et 45 pauvres points dans une défaite au Carrier Dome de Syracuse. Marcus Paige fait son possible : 17ppg, 3.6rpg, 4.3apg mais le reste ne suit pas. James Michael McAdoo stagne (14.4ppg pareil que l’an passé, 6.6rpg contre 7.3) alors qu’on attendait un joueur pas loin des 20ppg. Quant à PJ Hairston, le meilleur scoreur de l’an passé, il s’est fait viré de l’équipe et ne reviendra pas. Il y a pourtant du potentiel quand on voit les 3 victoires acquises en début de saison…

AP Top 25 :

On reprend les bonnes habitudes avec le top 25 de la semaine. Arizona, Syracuse et Wisconsin sont toujours invaincus de même que Wichita State. Parmi les équipes surprises, notons les présences de Villanova, Iowa State, UMass et Oklahoma.

Duke compte déjà 4 défaites et n’est pas loin de la sortie alors que des équipes comme Michigan (#7 en présaison), VCU (#14), Marquette (#17), UConn (#18), Oregon (#19), Notre Dame (#20), New Mexico (#23) et Virginia (#24) ont disparu.

Le programme de la semaine :

Jeudi :

• (1) Arizona – Arizona State
• Minnesota – (11) Ohio State
• (7) Memphis – Connecticut
• (21) Colorado – (25) UCLA

Samedi :

• (2) Syracuse – (22) Pittsburgh
• (3) Wisconsin – Michigan
• Illinois – (4) Michigan State
• (15) Kansas – (9) Oklahoma State
• (12) Baylor – (25) Oklahoma
• (13) Kentucky – Tennessee
• Connecticut – (18) Louisville
• (23) Duke – NC State

Lundi :

• (6) Villanova – (20) Creighton
• (15) Kansas – (12) Baylor

Mardi :

• (4) Michigan State – Indiana