Le 12 mars 1985, Larry Bird signe sa plus belle performance individuelle en carrière, 60 points. Sa victime : les Hawks, le 12 mars 1985 dans un match joué… à New Orleans. Ces 60 points sont également le plus gros total de points All-Time pour un Celtic.

Neuf jours plus tôt…

Le 3 mars 1985, les Celtics dominent les Pistons (138-129) au Garden. Kevin McHale réalise le match le plus abouti de sa carrière, 56 points, 16 rebonds, 4 assists et 3 blocks. Sorti à 1’25 du gong, Mac n’a pas eu l’opportunité d’atteindre les 60 points. Au grand regret de Bird.

Larry Bird : Ce n’est pas si souvent que vous avez l’opportunité d’inscrire autant de points. Kevin ne scorera probablement plus autant en une journée. Aujourd’hui, il était énorme. Il le mérite. Il aurait du atteindre les 60.

Le précédent record de points pour un Celtic était 53, établi deux ans plus tôt par Larry Bird. Ironiquement, the Hick from French Lick ne laissera ce record à son collègue que 9 jours.

Sur une autre planète

Neuf jours plus tard, donc, New Orleans accueille un match de saison régulière entre les Celtics et les Hawks. A priori, rien de bien excitant, les Hawks sont dans le négatif et reste sur 5 défaites. Do Wilkins est là, mais bien seul.

10 079 personnes ont pris place dans la petite salle de l’Université de New Orleans. En première mi-temps, Larry Bird commence sa démonstration, 23 points. ATL n’a pas les armes pour lutter en défense. Et le pire, finalement, c’est qu’ils n’ avaient encore rien vu. Larry Bird continue son show dans le troisième quart-temps, ajoutant 19 points sans le moindre lancer-franc. Boston ne compte que 11 points d’avance. Rien n’est encore joué mais comme Bird ne rate rien… Le public a pris parti pour les Greens, prenant conscience que le grand blond évolue sur une autre planète.

Panier après panier, Larry Bird enthousiasme la foule. Le problème avec lui, c’est qu’il est non seulement intenable dans le jeu, mais en plus, il rentre ses lancer-francs. L’envoyer sur la ligne ne sert à rien. Le couper de ses partenaires est tout aussi difficile tant il est habile balle en main.

Il est même compliqué de reprocher aux Hawks de mal défendre. Larry Bird a rentré tir impossible sur tir impossible. Il pouvait balancer la balle après une faute, la balle tombe irrémédiablement dans le panier. Le record établi 9 jours plus tôt tombe sur un lancer franc. Et qui fut le premier à féliciter Bird ? Kevin McHale, évidemment.

Sur le buzzer, Dennis Johnson lui sert une dernière offrande pour un tir en tête de raquette. 60 points. 18 dans le dernier quart-temps. Ses stats finales sont éloquentes : 22/36 au tir, 15/16 aux LF. Larry Bird se réapproprie ainsi le record. Les Celtics s’imposent au final 126 à 115.

Larry Bird : 60 points, c’est incroyablement dur à atteindre, et vous ne pouvez pas le faire sans l’aide de vos coéquipiers.

Une belle manière d’associer Kevin McHale, Dennis Johnson, Robert Parrish ou Danny Ainge à son record. Les Celtics sont unselfish et malgré l’immensité de la perf individuelle de Bird, c’est à tout le collectif qu’elle bénéficie.

La perte du titre

Malgré 63 victoires en saison régulière et une campagne de playoffs relativement tranquille (12-4), les C’s vont, pour la première fois depuis 1958, s’incliner en finales NBA. Pour la première fois tout court, ils vont s’incliner en finales face aux Lakers (4-2).

Cette série débute par le Memorial Day Massacre. Ensuite, Kareem Abdul-Jabbar, futur MVP des finales, prend la série à son compte (30.2ppg-11.3rpg-6.5apg-2bpg). Les C’s ne gagnent qu’un autre match, le 4, sur un tir au buzzer de Dennis Johnson.

Le 9 juin 1985, lors du match 6, les Lakers s’imposent 111-100 à Boston. Pour la première fois, le Boston Garden assiste à la célébration de l’équipe adverse. Pour le plus grand bonheur de Jerry Buss.

Jerry Buss : Ce trophée retire la phrase la plus odieuse de la langue anglaise. On ne pourra plus jamais dire à nouveau: ‘the Lakers have never beaten the Celtics’.