Il y a très rarement de grands changements dans les règles du sport moderne, tant celles-ci sont déjà compliquées et/ou immuables. Il n’empêche que ponctuellement, des innovations apparaissent; déjà, en 1961, la ligne à 3pts a fait son apparition en American Basketball League avant d’être admise en ABA en 1967, puis en NBA en 1976. Il a fallu tout repenser, des terrains aux règles en passant par les tactiques. Aujourd’hui, est-ce bien possible de parler de l’arrivée, à terme d’une ligne à 4pts? Débat.

Une sortie malaisée du Front Office

Hubie Brown disait déjà à l’époque de l’introduction de la ligne à 3pts:

Nous sommes obligés de rappeler à nos joueurs où ils sont placés et surtout de défendre plus haut sur leurs adversaires. On ne doit plus leur donner ces shoots de loin et inversement, si vous avez un très bon shooteur, il doit maintenant apprendre à tirer de loin et ne plus prendre l’automatisme de se rapprocher.

L’idée germe aujourd’hui chez les exécutifs NBA à une ligne à 4pts, récompensant ces tirs pris de plus en plus loin et avec une aisance toujours plus grande de la part des shooteurs NBA, plus loin donc que la ligne des 7.24m; ou encore ces paniers pris en désespoir de cause, sorte de Hail Mairy du Basket:

Ce testing médiatique (l’idée d’une 4pts line) est parti d’une interview où Rod Thorn et Vandeweghe ont gardé l’esprit ouvert sur la question:

R.Thorn: L’idée est venue plusieurs fois, de manière informelle. Certains joueurs sont même bons à cette distance à 8.5m ou 8.8m, comme Vince Carter, ils tirent aussi facilement qu’à 7m.

C’est même le nom d’Antoine Walker qui ressort, avec une phrase assez laconique, à la question: Pourquoi prenez-vous autant de tirs à 3pts? Réponse: « Il n’existe pas de paniers à 4pts. » Évidemment, le représentant officiel de la NBA a tenu à désamorcer les propos des exécutifs aussitôt:

Personne à la NBA, ou dans quelconque comité, n’a eu de sérieuses conversations sur ce sujet ou l’agrandissement des terrains. Rod Thorn et Kiki VanDeWeghe ne faisaient que répondre à plusieurs idées « outside the box » proposées par ESPN.com, il n’y a aucun fonds à cette affaire.

Car oui, les conséquences d’une telle décision seraient multiples tant en terme d’infrastructures que d’interprétation/renouveau des règles (ex: le souci des retour en zone). Rod Thorn avait d’ailleurs déjà sa petite idée sur le principal corollaire d’une 4pts line, à savoir un agrandissement des terrains:

Il faudrait supprimer les sièges du premier rang; or, ce sont des places extrêmement couteuses/rentables , et ça, les différentes équipes ne vont pas apprécier. De plus, on élargit puis on allonge afin d’être toujours en conformité avec nos mesures. Tout ceci a déjà été étudié.

Une idée comme une autre

Néanmoins, ce type d’idée n’est pas si farfelue, il existe d’ailleurs des moyens très simples pour les tester, il existe une D-League, non? Anthony Davis a même montré la voie:

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Il faut être pragmatique dans ces situations, et revenir sur l’existant. Le jeu a beaucoup changé en 40 ans d’introduction de la ligne à 3pts, les règles ont été modifiées pour favoriser le spacing et l’offense, deux graphiques d’une belle étude anglophone disponible ici montrent avec acuité cette évolution:

En somme, on constate une augmentation exponentielle depuis 1980 du nombre de 3pts tentés par match en NBA et une sérieuse baisse des tentatives à 2pts. Cette saison 2014/15 n’y déroge pas, les deux meilleures équipes de la NBA (Hawks et Warriors) sont dans le TOP 4 des équipes convertissant le plus de 3pts; 21 équipes tentent au moins 20 shoots à 3pts par match pour une moyenne sur les 30 équipes NBA de 21.7 3pts tentés par match.

Cette lame de fond connait aujourd’hui son apogée alors qu’à l’époque, tout ce pan du basket n’était pas imaginable tant dans son évolution que ses ramifications dans les règles. Concernant la ligne à 4pts, nous n’avons simplement aucune idée du bienfait/méfait d’une telle réforme, des changements induits, des possibilités qu’elle ouvre autant techniquement que tactiquement comme dirait l’autre. Toute la logistique devrait être à repensée (plus de ballons sur le terrain, plus d’arbitres?), l’horloge pourrait être allongée comme les quart-temps etc…

C’est le cas aussi d’autres idées qu’on cite moins: élever le panier de quelques centimètres, comptabiliser dans les dernières secondes d’un quart-temps un panier plus qu’il ne vaut etc.

Et puis physiquement, de sérieuses questions se posent sur la possibilité des joueurs à rendre ce type de shots réguliers, on se souvient des difficultés du basket international pour s’adapter à la ligne à 3pts de la NBA, déjà. Peu probable donc que cela arrive, l’innovation doit pourtant rester au centre des attentions de la ligue. Un sondage ESPN montrait que le public n’était pas encore prêt à la ligne à 4pts, suffisant pour l’enterrer? Non, le changement, s’il a lieu, sera autoritaire, comme la NBA sait si bien le faire; le poids des habitudes dans les sports modernes grève une grande partie des capacités de R&D: