San Antonio Spurs (1) vs Dallas Mavericks (8)

Difficile d’imaginer un duel texan plus chaud, et pourtant, les Spurs partent très grands favoris dans cette match-up. Outre leur fantastique saison et leur première place méritée, les joueurs de Gregg Popovich ont sweepé les Mavs durant la saison régulière (4-0) avec des victoires de 11.5pts en moyenne! Autre statistique, les Mavs n’ont jamais mené un premier quart-temps contre les Spurs dans ces quatre rencontres, ce qui en dit long sur leurs soucis pour venir à bout des Spurs.

Vu la profondeur et la richesse en terme de talent, du fort Alamo, il va être presque mission impossible de prendre un match dans leur antre (32-9 en saison). Le 5 majeur composé de Parker – Leonard – Green – Duncan – Splitter est le meilleur lineup défensif de la ligue. La clé résidera dans la raquette où Nowitzki aura fort à faire contre Boris Diaw, Tiago Splitter et Tim Duncan, sans réel back-up, vu comment Dalembert est frustre offensivement et Wright pas encore au point ou capable de jouer des coudes; peut-être que nous aurons une surprise avec DeJuan Blair, l’ancien Spur? Il sera nécessaire pour stopper un Tim Duncan de rêve lorsqu’il affronte les Mavs: 18.5pts à 51.1%, 12.5rbds

Tony Parker sera un atout précieux pour les Spurs; cette saison, les Mavs sont sa 4ème équipe où il performe le mieux offensivement: 17.5ppg à 54.2% de réussite. Rick Carlisle devra trouver de la consistance de la part de Monta Ellis, José Calderon et Vince Carter, pas uniquement en terme de défense. Dallas possède 4 joueurs qui ont tenté au moins 200 shoots à 3pt cette saison avec le trio Nowitzki-Carter-Calderon au-dessus de 39% de réussite. L’équipe est d’ailleurs la meilleure de la NBA au pourcentage de tir réel en dehors de la raquette:

La match-up peut aller dans deux sens: soit les Spurs vont écraser de bout en bout les rencontres, sans suspense, même à Dallas; soit on a droit à un sursaut de la part de tous les vétérans de Mark Cuban et surtout une défense digne de ce nom de la part de Carlisle, qui doit, on le rappelle, jouer sans intérieur rebondeur majeur cette saison (un Ty Chandler, ça aide). Le résultat ne changera néanmoins pas, San Antonio for the Win, on demande juste du suspense.

Prévision : Spurs 4-1 Mavs

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OKC Thunder (2) vs Memphis Grizzlies (7)

Peut-être le plus beau duel de ce premier tour, avec deux équipes connues pour leurs vertus défensives et je joue l’upset des Grizzlies face au mastodonte Kevin Durant. Naturellement, KD35 va encore faire le show, il tourne cette saison à 30.8ppg contre ces oursons et la saison dernière, OKC avait réussi à battre en demi-finale de conférence Memphis sur un score cinglant de 4-1 et ce, sans Westbrook. Le Thunder sera au complet et c’est à Mike Conley (17.2pts, 6ast) de faire travailler en défense le meneur d’OKC, ainsi que le X-Factor Reggie Jackson, pour que le reste de l’équipe puisse se concentrer sur Durant, s’ils le peuvent…

Ce qui me fait penser que les Grizzlies peuvent faire la différence, réside dans leur banc. Outre Tony Allen pour défendre sur KD, il y aura James Johnson et même Prince avec ses longs bras ou Courtney Lee avec sa rapidité qui pourra switcher sur les 3 postes. Si ce travail est fait, il ne reste plus qu’au duo Randolph-Gasol de passer la muraille Ibaka-Perkins, qui, avec l’ajout de Steven Adams, un rookie dont personne ne parle et va apporter de la défense, des points et de gros rebonds offensifs.

Enfin, dernier compartiment du jeu à surveiller, les shoots longues distances. Plusieurs artilleurs sont prêts côté Grizzlies, avec Mike Miller, Lee et Johnson. Il faudra que le match s’enlise, qu’il soit serré, c’est dans ces moments-là que Memphis excelle:

Prévision : 4-3 pour les Grizzlies

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Los Angeles Clippers (3) vs Golden State Warriors (6)

Je crois peu dans l’équipe des Warriors. Certes, elle fait toujours autant de bruit et Stephen Curry a été incroyable toute la saison. Cependant, les Clippers, c’est un collectif solide, coaché de main de maître par Doc Rivers et avec des ressources en terme de talent qui joignent le quantitatif au qualitatif. En saison, les deux équipes sont à égalité (2-2) et souvent, les prises de bec ont été montrées du doigt:

Deux styles de jeu vont s’affronter: les Clippers adorent le jeu en transition rapide tandis que les Warriors appuient tout leur jeu sur les points dans la raquette (+48 dans les 4 matchs). Bien sûr, tous les yeux seront rivés sur le duel Paul-Curry, que CP3 domine allègrement (28ppg contre les Warriors, 12.7ast, 3.7st). L’absence d’Andrew Bogut ajoutée aux blessures récurrentes de David Lee, font marquer un sérieux pas dans la course que mènent les Warriors, celle qui consiste à passer le palier de « jeune équipe espoir » à « contender pour le titre ». Des absences qui n’empêcheront pas Griffin de s’amuser (28pts à 53.2%, 10.5rbds) dans la poreuse raquette, gardée par Mareese Speights.

Quel plan de jeu pourra aligner Mark Jackson pour stopper d’une part la raquette ultra-athlétique des Clippers mais aussi tous ces shooteurs longue distance (Crawford, Redick, etc…)?  Ça sent le small ball, pour compter sur le duo Curry/Thompson en priorité. Et après? Difficile à dire. Dernier atout des Clipps, l’expérience: Granger, Turkoglu, Glen Davis, Matt Barnes…ce sont des joueurs qui permettent au collectif de se responsabiliser et de prendre son envol lors des Playoffs, en rentrant des paniers difficiles.

Prévision : Clippers 4-0 Warriors

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Houston Rockets (4) vs Portland TrailBlazers (5)

Les Rockets ont dominé la saison régulière (3-1) face à Portland et néanmoins, ces deux équipes se ressemblent beaucoup. De la puissance à l’intérieur, des shooteurs agressifs et adroits, des stars qui ont connu la consécration cette année (Harden et Aldridge). Finalement, c’est peut-être Damian Lillard qui résume le mieux le scénario probable de la rencontre:

On va vite apprendre à connaître l’attaque de chacun, on sera très familiarisé donc ce sera clairement au niveau défensif que tout se jouera. Quand nos deux équipes seront en mode « défense », nous devrons être les seuls à mettre ces paniers importants et quand bien même les manquerait-on, on doit rester soudés.

Lillard ne sera pas la clé offensive, au vu des prestations qu’il a déjà livré contre les Rockets (38.6%), encore un gros travail de Beverley sur le coup. Il est assez évident que le duo Harden-Howard sera la vie ou la mort de des Rockets, le premier aura fort à faire avec deux défenseurs athlétiques en face de lui:

Le second a tout à prouver, il a en tout cas de la place pour s’exprimer en compagnie d’Asik pour prendre ces rebonds si importants pour les 3pts. Car 72.7% des shoots des Rockets ne sont pas pris dans la raquette, une donnée qui en dit long sur le style de jeu « champagne » joué sous McHale, engendrant le 2nd plus haut taux de pertes de balles de la ligue.

Si Portland réussit à faire jouer son 5 majeur – qui est incroyablement efficace contre Houston – pour la majeur partie des matchs, tout en laissant Aldridge écraser la concurrence: Houston est sa meilleure proie offensive de la saison (26.7pts à 45%, 15.5rbds), les Blazers pourront décrocher quelques matchs. J’ai bien peur que leur manque de profondeur les trahisse.

Prevision : 4-3 pour les Rockets

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