Les équipes en forme de cette fin de saison
Si plusieurs équipes sont déjà éliminées: les Sixers (15-56) avec leur série de 26 défaites consécutives, les Bucks (13-58) à 8 défaites de suite; les Nuggets, Pelicans, Kings, Lakers et Jazz à l’Ouest; il n’en reste pas moins que les playoffables de cette année n’étaient pas forcément attendus. Chicago était condamné après la perte de Rose et le deal de Deng, Charlotte toujours visualisé dans les bas fonds de la ligue comme les Raptors, et quid des Nets qui étaient dans l’abysse fin décembre.
Retour sur ces quelques surprises mais aussi des valeurs sûrs: les Spurs et les Grizzlies.
A l’Ouest, San Antonio règne en maitre
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San Antonio (55-16) – en tête de la Conférence Ouest et qualifié pour les playoffs
Une stat’ en disait long comme d’habitude sur l’équipe texane: sous Gregg Popovich, les Spurs n’ont jamais terminé en dessous des 60% de victoires et c’est confirmé:
Les texans sont sur une série de 15 victoires consécutives au meilleur moment possible: à l’approche des playoffs. Les chiffres sont simplement fabuleux durant ce run, au niveau collectif. Les Spurs sont à 49.1% de réussite au shoot (avec le plus de paniers convertis de la ligue, 41.3 par match), avec un splendide 41.0% à 3pt (seuls les Lakers font mieux, 41.9). Avec une moyenne de 109.2 pts par match, c’est la troisième attaque de la ligue juste derrière les Clippers et les Rockets. Mais le chiffre qui fait des Spurs ce qu’ils sont, c’est le nombre de passes décisives: 26.9 sur les 20 derniers matchs, soit 26.9 passes sur 41 paniers, un ratio de 65% des tirs convertis en provenance d’une passe décisive (69.2% sur les 15 dernières victoires).
Le plus impressionnant, au final, tient sur deux choses. D’une part, le fait que San Antonio allie une attaque étincelante (111.5 de rating offensif) et la deuxième meilleure défense de la ligue (97.7 de rating défensif) sur les 15 derniers matchs. Le second est un joueur, Kawhi Leonard. Depuis son retour, l’équipe est invincible, il tourne à 14.2pts (52.1% au shoot, dont 46.7% à 3pt), 6.7rbds, 1.9st, 1.5blocks et un PIE de 14.1%, 16ème dans ce classement avec une défense de fer (rating défensif de 93.9).
Pouvant compter, de surcroit, sur les Ginobili, Belinelli, Green, Duncan, Splitter etc…c’est une offre pléthorique qu’auront à présenter les Spurs durant une campagne de playoff qui sera, peut-être, la dernière pour Tim Duncan. Encore une image, pour finir sur cette belle équipe:
Avec Nuggets et Pelicans qui arrivent, et s’ils surmontent l’obstacle Pacer, les Spurs peuvent finir le mois de mars invaincus.
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Memphis Grizzlies (43-28), 7ème de la Conférence Ouest
Le mois de mars des oursons est épatant: 11 victoires en 14 matchs notamment contre les Pacers, Blazers, Bulls, en maintenant 12 fois sur 14, leurs opposants en-dessous des 100 points marqués. Il semble que l’équipe ait trouvé un véritable équilibre de 12 joueurs participant activement, et possède au mois de mars le 2nd meilleur line-up en terme d’efficacité +/- avec Conley-Lee-Prince-Randolph-Gasol; un 5 qui apparait 18 minutes par match dans ce laps de temps (seul celui des Clippers fait mieux avec 20.4) et tournant à 51.8% de réussite au shoot. Le rating défensif de ce 5 majeur est excellent (95.4), il insiste sur une zone précise pour impacter offensivement: 20.2pts par match dans la raquette.
La relation Gasol-Randolph est au top, l’espagnol est toujours aussi indispensable (15.1pts, 7.9rbds, 3.9ast, 1.7blks, 1.0st), complémentaire de Z-Bo (17.6pts, 9.8rbds, 2.5ast) qui a réellement muscler son jeu défensif (95 de rating) durant ce mois:
Mais ce que peu ont vu, c’est l’arrivée d’un véritable banc du côté de Memphis. Mike Miller, James Johnson, Kostas Koufos, Nick Calathes, Ed Davis, Jon Leuer et même Beno Udrih dernièrement. Sur les 10 derniers matchs, le banc est le 3ème meilleur de la NBA juste derrière les Spurs et à égalité avec les Suns. C’est même le 6ème banc à l’efficiency, qui assure un 50.1% au shoot dans ses 18mins de jeu, à l’image de Mike Miller, qui renait dans cette équipe, ses coéquipiers n’ont que des louanges à son égard.
Le calendrier n’est pas facile pour Memphis, qui termine la saison en affrontant Suns et Mavs, leurs deux adversaires directs; mais surtout, ils comptent 7 déplacements pour les 11 derniers matchs.
A l’Est, Nets et Bobcats déjouent les statistiques
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Brooklyn Nets (37-33), 5ème de la Conférence Est
Qui l’eut cru? On enterrait déjà les Nets en début de d’année, ils étaient à 10-20 avec des chiffres cataclysmiques et faisant la Une de tous les journaux, surtout après la blessure pour le reste de la saison du seul joueur régulier: Brook Lopez. Pourtant, depuis le All-Star Break, Jason Kidd a semble-t-il réussi à faire travailler son groupe, qui est à 13-6! Mieux, depuis le 1er janvier, les Nets sont à 27-12 et sont rentrés dans le TOP 10 des meilleures équipes défensives de la ligue, devant OKC :
C’est l’analyste de NBA.com, John Schuhman, qui cite les mots de Billy King pour expliquer cette remontée:
Je pense qu’il [Kidd] a vraiment développé le groupe, en passant du temps individuellement avec les joueurs et en tant que groupe. Il les a modelé pour qu’ils fassent passer le collectif avant leurs intérêts personnels, les joueurs se sacrifient.
Dans les coulisses, on parle surtout de l’influence de King sur Kidd, il l’a aidé à mûrir en tant que coach et à prendre la tête du groupe. Naturellement, J-Kidd a eu l’assistance des anciens et notamment de Paul Pierce et Joe Johnson pour faire naitre cette alchimie. Les Nets comptent depuis le 1er janvier 5 joueurs à plus de 10ppg: D-Will (16.2), Joe Johnson (15.5), Paul Pierce (14.1), Thornton (11.9) et Blatche (11.1), sans oublier les perf’ toujours intéressantes de Shaun Livingston (9.1) ou Teletovic (8.2).
Une marque très bien répartie, une défense qui unit le collectif dans un but commun, voilà une équipe qui peut, comme l’a dit Paul Pierce, vraiment surprendre durant les playoffs. Pour les anglophones, vous pouvez retrouver un article de NBA.Com très intéressant sur le sujet, de la part de John Schuhman.
Pour la fin de saison, ils connaissent un calendrier favorable: 2 fois Cleveland, 2 fois le Magic mais également par 2 fois les Knicks pour un sacré duel! Pour la gloire, EliasSports rapportait que les Nets n’étaient que la 3ème équipe à enchainer 3 matchs successifs qui se terminent en prolongation (2 défaites, contre NOLA et Charlotte) cette semaine.
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Charlotte Bobcats (35-37), 7ème de la Conférence Est
On termine avec une équipe qui me fait chaud au cœur à décoller après tant d’années de galères. Les Bobcats ont été la fusée de cette seconde partie de saison:
En faisant de leur antre, une place difficile à emporter (13-6 à domicile et 8-13 à l’extérieur), les Bobcats commencent à créer une équipe solide à long-terme. La venue d’Al Jefferson a finalement tout changé, après plusieurs interrogations quant à sa place sur le terrain et son état de santé. Ses stats sont éloquentes: 24.4pts à 53.3% au shoot. Seuls 4 joueurs tentent plus de 20 tirs par matchs depuis le 1er janvier et Big Al est le leader au pourcentage devant Durant, Melo et Aldridge. Cette domination offensive, on la retrouve dans son taux d’utilisation du ballon: 31.9%, seulement dépassé par Durant et Melo! Il compte déjà 4 matchs à 30pts-15rbds alors qu’avant lui, un seul Bobcat en avait réalisé un, c’était G-Wall.
Mieux, il est en double-double de moyenne: 24.2pts, 10.6rbds, 2.4ast, 1.0 blocks par match. Cependant, à l’instar des équipes précédentes, c’est le collectif qui a pris le dessus en se greffant sur ces perf’ hors-norme, on a 5 joueurs en double figure de moyenne derrière Al, avec Walker (17.2), Henderson (14.0) et Neal (11.5) et feu Sessions (10.4). Les trades et la venue de Neal ont été déjà bien rentabilisés. Ce qui est occulté, le plus souvent, c’est l’impact de deux joueurs: Josh McRoberts et Chris Douglas-Roberts.
McRoberts est impressionnant sur le terrain et dans les chiffres: 8.5pts, 4.9rbds, 4.2ast sur la saison, il est devenu le liant offensif manquant, tandis que MKG peut se concentrer sur la défense et que certains enquillent à tout va, en fonction des matchs. D’ailleurs, les joueurs ont eu droit à la visite de Michael Jordan himself pour les féliciter de leurs progrès, il pratiquait déjà plusieurs entrainements à l’occasion et reste constamment sur le banc près d’eux lors des matchs. Ils ne passeront peut-être pas le premier tour en tombant sur Miami ou Indiana mais si le tirage leur est favorable, il n’est pas impossible de les voir lutter réellement, en attendant de redevenir les Charlotte Hornets.
Il leur reste 6 déplacements en 10 matchs, uniquement contre des équipes de la Conférence Est dont les 76ers et le Magic par deux fois, leur qualification devrait être entérinée.
On citera pour terminer quelques équipes non traitées ici, je pense aux Bulls qui brillent de mille feux avec leur magnifique défense et un Jooks sur une autre planète; je pense aux Raptors qui ont un agenda plutôt facile et finiraient à leur meilleure place depuis de nombreuses années; quant à Phoenix, nous vous avions déjà parlé du petit miracle de Jeff Hornacek. J’ai hésité à mentionner les Knicks qui sont sortis d’une série de 7 défaites pour gagner 8 matchs consécutifs mais cela semble n’être qu’un petit sursaut…
1 commentaire
Les Bobcats sont, en plus, une équipe vraiment sympa à regarder jouer, avec un collectif qui se met en place et une défense solide.
En attaque, ça joue très très bien au basket, jeu de passes, patience, des intérieurs intelligents, des arrières qui servent à l’intérieur mais attaquent aussi le panier… Une équipe qui mérite ses POs.