Il y a clairement débat, puisqu’un chercheur, le Dr. Scott McLean (Directeur du laboratoire de biomécanique à l’Université de Michigan) a trouvé des preuves corroborant cette relation car la fatigue provoque des changements de mouvement au niveau corporel qui rendent vulnérables les athlètes, que ce soit avec ou sans un contact direct.

Ce serait naïf de dire que la fatigue ne joue pas un rôle, c’est même complètement faux, je pense que c’est un facteur déterminant. Ce n’est pas le seul, certes mais la fatigue a tendance à entrainer l’enchainement de mauvais mouvements et ceux-ci, sont à l’origine des blessures. Vos muscles se contractent lorsque vous atterrissez pour vous stabiliser, et lorsque ces muscles se fatiguent, ils ne peuvent plus vous stabiliser correctement. Si le tendon ne peut plus compenser cette sollicitation, c’est le ligament qui prend le plus de poids.

Dans son étude, McLean démontre un fait souvent occulté: la fatigue psychologique peut être à l’origine de blessures. Toujours dans son raisonnement: un joueur qui ne réfléchit plus en terme de mouvements, est plus lent et se met en danger. D’autres chercheurs se focalisent sur la perception du corps lui-même et la capacité du cerveau à calculer les facteurs de risque.

Spurs vs Pacers philosophy

Il n’en reste pas moins que concrètement, les équipes NBA doivent mettre en place des stratégies pour éviter les défaites et les blessures. Cette saison 2013/14 a une fois encore donné raison à la gestion de Gregg Popovich, qui préfère reposer ses starters et compter sur la profondeur de son banc assez fourni, pour garder des forces jusqu’en playoffs. En jetant un oeil aux nombres de minutes jouées du côté de San Antonio, on remarque qu’aucun joueur n’atteint les 30 minutes par match:

Une gestion qui contraste du tout-au-tout avec celle des Pacers. Indiana avait atteint le palier des 50 victoires avec brio, possédant la meilleure défense de la ligue et le meilleur 5 majeur. Puis, patatras, c’est la chute. Depuis le 1er mars, sur 22 matchs, les hommes de Frank Vogel n’ont enregistré que 10 victoires dont 6 contre Philadelphie, Boston et Detroit! Pire sur les 10 derniers matchs, ils ont perdu 7 fois. L’explication est simple: Indiana paie son manque de rotation: le 5 majeur des Pacers (Hill-Stephenson-George-West-Hibbert) est celui qui joue le plus et de loin dans toute la ligue:

Seul Portland peut se vanter de jouer presque autant et ils en ont payé le prix avec la blessure notamment d’Aldridge qui a manqué 7 matchs. Vogel a décidé de reposer tous ses titulaires jusqu’à la fin de la saison pratiquement, il ne les fera jouer que sporadiquement en fonction peut-être du 1st ou 2nd seed à l’Est, l’intensité défensive proposée par Indiana aura eu raison des corps et des esprits des joueurs. Dommage que le coach n’ait pas plus fait confiance à son effectif, comptant des Scola, Mahinmi, Turner etc…sur le banc.

Un autre coup de projecteur avait déjà été mis sur le rôle de la fatigue dans les performances des meilleurs joueurs, c’était le cas de Lebron James début mars. Souvenez-vous, il venait de planter 61 points contre les Bobcats avant de s’effondrer dans les 3 matchs suivant (58pts au total soit 19.3ppg), avec un 3/27 au shoot en dehors de la raquette et trois défaites. Le joueur avait blâmé la fatigue, il n’a pas le luxe du repos de D-Wade, c’est certain, ce dernier manque entre 15 et 20 matchs maintenant, pour se maintenir en forme.

Les rookies sont aussi touchés – on connait tous le « rookie wall », ce moment de la saison où les matchs deviennent trop long et trop éprouvants, touchant la forme du joueur. Le futur Rookie of the Year, Michael Carter-Williams, déclarait il y a peu:

Je n’ai jamais joué autant dans une saison, donc j’apprends chaque jour à gérer. Mon corps est fatigué, je le sens mais mentalement, je reste fort

De l’attrait des nouvelles technologies à Dallas

Toujours premiers sur l’innovation  – déjà sur les statistiques – les Mavs ont introduit depuis 2012, une nouvelle technologie pour aider à gérer la fatigue des joueurs et à vérifier,les performances des joueurs en fonction de leur forme. Le communiqué de presse était assez lapidaire sur le sujet:

Les athlètes, coachs et entraineurs comprennent que des entrainements réguliers ainsi qu’une bonne diététique sont importants pour les joueurs

C’est l’entreprise « Fatigue Science » qui met au centre de l’équation le repos et le sommeil, une chose qui n’était pas analysée autrement que par le prisme des minutes jouées. Les Vancouver Canucks (NHL) utilisaient déjà le système: une bande virtuellement indestructible qui mesure tous les micro-mouvements dans le poignet afin de mesurer si le joueur dort ou est actif; y est inclus un F.A.S.T (Fatigue Avoidance Scheduling Tool) qui analyse les données et créé un rythme de sommeil adapté au joueur, en fonction de la période (en voyage, à l’entrainement, au repos etc…). On optimise donc jusqu’au sommeil des joueurs pour prévenir une perte qui peut aller, selon cette société, jusqu’à 10% d’efficacité.